当我们翻开家谱时，首先看到的往往是置于卷首的本家族祖先的图像和赞语。宋代以后，中国家谱以“尊祖、敬宗、收族”为编修宗旨，将本家族列祖列宗的遗像置于家谱的前面位置，这是可以理解的。

家谱中的祖先图像，少则几幅，多的达数十幅，大体分三类：

1、本家谱的始祖、始迁祖。以中国第一大姓王姓为例，王姓主要出自周灵王太子晋，太子晋后裔在秦汉时分为太原、琅琊二望，于是不少王氏家谱首列祖先图像就是周灵王、太子晋、琅琊王等。《（浙江）山阴前梅王氏宗谱》首列“太祖周宣灵王像”；《（江西婺源）檀岭王氏宗谱》则首列“周灵王太子晋公像”，其赞语为“仙骨太子，肇姓王氏。乘鹤吹笙，飞升天市”；《（浙江剡县）王氏家谱》首列彩色“琅琊王王悼公遗像”，称其为“琅琊王氏之鼻祖也”。

又如《（安徽祁门》方氏宗谱》，以姜姓炎帝神农氏九世的帝榆罔之太子雷为得姓始祖，其家谱首卷即列“方氏得姓始祖太子雷公像”；《（浙江）上虞永丰田氏宗谱》以宋景帝时汝源字世本者为迁居上虞始祖，其图像即标“迁虞始祖世本公像”；《（福建浦城）渤海西吴宗谱》称宋代吴龙（字起云）为迁浦城始祖，图像标为“宋由浙迁浦始祖尚义冠带起云公遗像”，标题将吴龙在什么时间（宋代）、什么地点（由浙江迁浦城）、家族中地位（始迁祖）均一一标明。

2、五服之内近世先祖。宋代以后祭祖礼仪，一是祭本家族的始祖、始迁祖，一是祭五服之内的高、曾、祖、祢四代祖先。与此适应，家谱中的图像，除始祖、始迁祖外，大量的是近世先祖。如光绪十年（1884）王亨添编纂的《（浙江）剡北灵芝乡王氏续修宗谱》中的图像，五服之内的祖先图像共30幅，最早的是锡字辈的《锡能公遗像》，生年为乾隆七年（1742），元字辈图像3幅，亨字辈图像12幅，利字辈图像11幅，贞字辈图像3幅，其中最近一幅贞字辈图像为“贞灿公喜容”，生年为同治元年（1862）。如果说，始祖、始迁祖的图像是带有想象成分的话，那五服之内近世先祖的图像则比较逼真，因五服之内祖先的音容、笑貌、服饰，绘图之人是可能见到或听人描述而绘制的。当浙江剡北灵芝乡王氏族人祭祖时，仰望这些祖先图像，必定会大大加深对这些祖先的印象，从而增强灵芝乡王氏族人的凝聚力和向心力。

3、本族名人。始祖、始迁祖与近世先祖之间，往往间隔数百年，乃至上千年，不可能将中间的历代祖先一一绘成图像，于是各家族就选择期间的名人，尤其德、爵、功、文著称者加以绘图。《（江苏昆山）砂山王氏宗谱》序言中，概述该族自魏晋至清光绪年间，计有1500年历史，就中唐代祖先仅选择唐代著名文人王勃一人绘成图像，标题为“唐朝散郎子安公像”。《（江苏宜兴）石塔吴氏宗谱》就将该族先祖任过宰相的吴存惠、吴宇的图像刊在家谱里，吴存惠图像标为“后唐宰相存惠公遗像”，吴宇（字本虚）图像标为“后唐宰相本虚公遗像”。道光十三年包梦奎等修《（江苏镇江）润州包氏族谱》，刊有宋代包公图像，题“礼部尚书包孝肃公像”。光绪十八年史晋纂修《（浙江）萧山史氏宗谱》，刊有第49世祖先史可法图像，标“明东阁大学士讳可法像”，等等。

上述图像旁一般都有数十字的赞语，对图像主人的相貌、业绩、功德，画龙点睛地予以颂扬。此类赞语大多为后世子孙所为。

如同治八年方金声等修《（安徽祁门）方氏宗谱》，其中“清登仕郎本教公像”赞语“品诣端庄，孝友传家，巍然人表，名重金华”，就由该族裔孙国进撰写。另一幅图像“清登仕郎兆燐公像”，赞语“省身克己，忠恕待人，德征仁寿，俗美化纯”，则由其侄孙即该家谱纂修者金声所撰写。不过也有不少家谱中图像赞语是当时的名人所书写，其中级别最高的当属皇帝的赞语。如宋代名相吕蒙正，《（浙江上虞）虞邑西乡吕氏宗谱》就刊有“蒙正公像”，其旁就是皇帝的赞语：“敕赞先相许国文穆公吕蒙正：度量宽宏，学问充实，校艺居先，奏名第一。大政早参，中书三人，相业推隆，为今良弼。”浙江山阴王佐，历任南宋工户两部尚书，于绍熙二年（1191）去世。《（浙江绍兴）山阴前梅王氏宗谱》刊有“户部尚书佐公像”，宋光宗于绍熙五年（1194）二月十日在其图像旁赞曰：“敕赞：豪杰之才，公辅之器。对策大廷，状元及第。柱石当朝，模范后世。”称王佐为当朝柱石，评语是够高的。

天水赵氏先祖像赞

各家谱祖先图像的赞语，有不少是历代名臣、名相所书写。如《（浙江绍兴）绍邑邵氏宗谱》中，第一幅绍平图像“秦东陵讳平宗衡仁公像”，其赞语为汉长沙太傅贾谊题，赞曰：“秦以虎视，汉以龙兴。封侯作相，宠锡频膺。晚作布衣，种瓜东陵。绵绵五色，泽及云仍。”《（浙江上虞）古虞宋氏宗谱》刊有宋宏图像“汉宜平侯宏公之像”，其赞语则是宋代尚书左仆射门下侍郎司马光题，赞曰：“学大而博，积厚而诚。尤资辅翼，社稷之臣。威容德器，群僚莫能。中兴人物，分其首称。”

南宋理学大师朱熹，其理学思想曾对南宋以后的家谱产生重要影响，因此不少家谱祖先图像的赞语题为朱熹所写。如《（浙江绍兴）绍邑邵氏宗谱》中邵乘图像“晋散骑将军讳乘字元盛公像”，为“宋晦巷朱熹题”，赞曰：“奋武扬威，义昭金石。实维有功，标名赫赫。赳赳武夫，公侯干城。日有御侮，千古驰名。”需要指出的是，家谱中署名朱熹题写的图像的赞语，有的是伪作。《（江苏泰县）王氏族谱》图像中，所谓朱熹为王肇基图像题写的赞语就是突出的一例。朱熹为“肇基公遗像”题写赞语：“道丧千载，至远言湮。不有先觉，孰开我人。书不尽言，图不尽意。风月无边，庭草交翠。”

王肇基何许人也？家谱中明白刊载：“生于洪武十年丁巳二月初三，寿七十有三，卒于正统十四年。”即生于1377年，卒于1449年。朱熹是南宋人，其生卒年为1130年至1200年，生于南宋的朱熹竟然为二百多年后明初的王肇基题写赞语，尽管赞语上煞有介事地刊有“朱熹”、“晦菴”的印章，但其编造伪作得也实在太离谱了。

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